Beilbauchsalmler gehören zwar, wie der Name schon sagt, zu den Salmlern, bilden aber eine eigene Familie (Gasteropelecidae). Sie kommen aus Südamerika und sind dort hauptsächlich in den Nebenflüssen von Amazonas,Orinoko und Rio Negro beheimatet. Sie bewohnen die oberen Wasserschichten und leben hauptsächlich von Insekten. Sie haben eine starke Muskulatur, die es ihnen ermöglicht, sich aus dem Wasser zu erheben (meist um Insekten zu fangen). Im Aquarium allerdings ist das natürlich gefährlich, weshalb man das Becken immer gut abdecken sollte, damit die Fische nicht herausspringen. Es muß auch ein ausreichend großer Raum (etwa 20 cm) zwischen der Abdeckungs und der Wasseroberfläche gelassen werden, damit sich die Fische bei ihren Sprüngen nicht stoßen.

Es gibt mindestens acht Arten Beilbauchsalmler. Die kleinste ist der Glasbeilbauch (Carnegiella myersi) mit nur 2,5 cm und die größte ist der bis zu 9 cm groß werdende Silberbeilbauch (Thoracocharax securis). Die wohl beliebteste und hübscheste Art ist der Marmorierte Beilbauch (Carniella strigata), der bis zu 5 cm groß wird.